© photos: archives de la province d’Imperia

 

Rocchetta Nervina se fait apprécier au premier regard, grâce à son emplacement dans un décor spectaculaire et préservé. On arrive à Rocchetta par la vallée de la Nervia, en tournant à gauche et en montant, juste après Dolceacqua.
Le village se trouve au confluent des torrents Barbaira et Coe.
En amont, la vallée est fermée par les versants des montagnes.

L’écluse est installée sur le ruisseau de Sgorèa, qui forme une suite ininterrompue de lacs et de cascades: une eau transparente et de bons moments en perspective dans un décor naturel digne d’un conte de fée… Le village présente un aspect foncièrement défensif.

On parle déjà en 1186 de Castrum Barbaire, autrement dit “lieu fortifié de Barbaire”. Le nom de Rocchetta évoque encore la “rocca” (fortification) militaire. Maisons, tours et points d’observation dénotent l’importance stratégique du site, à proximité des pas et des voies de communication de montagne.

Rocchetta passe des Vintimille aux Doria en 1342. Elle suit le destin du marquisat de Dolceacqua, jusqu’au protectorat des Savoia, entre heurts et épisodes violents.

L’agglomération, repliée sur elle même, s’ouvre autour de l’église de Saint-Stéphane, avec un portail de 1536 et des reconstructions de style baroque. L’oratoire de la confrérie est également du 16ème siècle.

Les cours d’eau sont traversés par d’autres monuments: les ponts en pierre du haut Moyen-Âge. Rocchetta est aussi le point de départ d’agréables excursions à la découverte d’anciens sentiers et de la Haute route des monts ligures.

Au-dessus du village, le Mont Abellio (1016 m) fut occupé par un autre bourg fortifié de montagne ligure pre-romain (castelliere), puis par des remparts médiévaux, partiellement détruits au 14ème siècle.
Les grottes et le cavernes rocheuses sont nombreuses, et sont à l’origine de fantastiques légendes de sorcières et de sorciers guérisseurs.

Un cadre aussi aride ne pouvait que devenir le règne des chèvres: la spécialité de la chèvre aux haricots  (haricots de la vallée, cela va sans dire) est d’ailleurs le plat typique de la région.